华盛顿国立美术馆东临国会大厦，西昨波多马克河，由新旧两栋建筑构成，号称拥有美国最大规模的藏品。它由热心艺术的收藏家安德鲁·美侬提案建成。1937年美侬去世时，他的收藏已有三百余件，雕刻二十四件，全部捐赠给国家。1941年，美术馆的主要建筑物由美侬基金出资建成。罗斯福总统接受了美侬的捐赠，以国立美术馆之名开幕。之后，现代美术展示场的新馆于1967年增建完成。
  　 华盛顿国立美术馆隶属于美国政府学术研究机构史密生协会，由史密生协会的干事、美国国务卿、财政部部长、最高法院院长以及五位民间理事共同管理经营。
  　华盛顿美术馆的藏品从意大利文艺复兴初期、印象派、巴黎派到现代美术，几乎包罗了各时期的精华作品，其展示方式为依各时期的年代顺序陈列。